偶然か　必然か

そんなこと　どうでもいいことなんだ

　

もう　逃げられない

　

　

　

　

　　第三話

　

　

　

　

開けっぱなしの部室の扉。

彼の真っすぐな瞳が、私をとらえて放さない。

　

「あっ、おチビ！俺、今日はこの子達と帰るんだー！いいだろ〜♪」

「・・・は？」

「ずるいっスよ、菊丸先輩！！」

「ずるくないにゃ！だいたい桃はいつもおチビと帰ってるじゃんかー！」

「たまには帰らない日だってあるんスよ！」

　

「・・・二人とも、ちょっと落ち着いたら？」

　

菊丸先輩と桃ちゃんの言い争いにしびれを切らしたのか、不二先輩が二人の間に割って入る。

すぐ、二人は口をつぐんだ。

　

「騒がしくってごめんね。・・・えっと・・・」

「あ、あたし、桃と同じクラスのって言います！この子も同じクラスで、って言います」

　

不二先輩に話しかけられて、は目を輝かせながら自己紹介をする。

越前君の視線を感じながら、私も軽くお辞儀をした。

　

「さんとさんね。僕は不二周助・・・よかったら、皆で一緒に帰らない？
　それなら、英二達も文句ないと思うから」

「「えぇー！？」」

「・・・なにか文句でもあるの？英二、桃」

「・・・ないにゃ」

「・・・ないっス」

　

三人がいいーっとブツブツ言っている菊丸先輩と。

ツイてねーな、ツイてねーよ、と不満げな桃ちゃんと。

大はしゃぎのに、にこにこ笑いかけている不二先輩と。

　

・・・穴があくほど、私を見ている越前君。

　

私が意識していることを、知っているのだろうか。

　

　

お願いだから、見ないで。

これ以上、私を苦しめないで。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

気がつけば、東の空には月が昇っている。

太陽はとっくに沈んでいて、校庭には人っ子一人いない。


私の前には、不二先輩と楽しそうに話しているの姿。

後ろ姿だけでも、緊張しているのが分かる。

すこし肩があがってるんだよね。


不二先輩との前では、菊丸先輩と自転車に乗った桃ちゃんがふざけあっている。

本当に仲いいんだなぁ。

上下関係なんて、まったく感じない。


まだ部室内にいた手塚先輩・・・じゃなくて、手塚部長は大石先輩と何やら話しこんでいて。

お先に失礼します、って桃ちゃんたちが頭を下げていたので、私とも少し顔を出して挨拶をした。

　

・・・手塚部長って、本当に中学生なのかと思うほど物静かな人でした。

　

あと残りの三人のレギュラーさんたちは、私たちが来る前にとっくに帰ったみたい。

一度くらい近くで顔拝んでおけばよかったなぁ、なんて思ったり。

　

「「・・・・・・・・」」

　

私と越前君が、皆の後をついていくように並んで歩いているんだけど・・・。

　

会話がない。

　

なんだか、お互い妙に意識しているのは気のせいかな？

いや、私は意識しているけど、なんだか彼まで・・・。


気まずい雰囲気がイヤで、私は越前君を見た。

　

「えっと・・・、一年生？」

　

名前も学年も知っているけど、話のネタとして聞いてみる。

彼は私をチラリと見ると、「そうっス・・・」っとつぶやいた。

　

「・・・・・そうなんだー」

　

つ・・・続かない・・・。

　

どうしよう・・・何か話が続く話題は・・・？


私の学年と名前は、さっき不二先輩に言ったとき聞いていたから知ってるし・・・。

部活も入ってないし・・・。

名前は？なんて聞くのも変かな・・・。


一人頭をフル回転させていると。

　

「テニス部？」

「え？」

　

いきなり、越前君が話しかけてきた。

あの大きな瞳で、私をじっと見ながら。

　

「う・・・ううん。帰宅部だけど・・・」

　

射るような視線。

惨めな私。

　

「じゃあ・・・なんで・・・」

「・・・？」

　

彼がぼそっと呟いたその言葉は。


私には聞こえなかった。

　

　

　

　

　

　

　

「ただいま」

　

玄関で靴を脱いで、足元にすりよってきたカルピンを抱き上げる。

ちょっかいをだすオヤジをテキトーに流して、俺は自室に直行。


部屋のドアを閉めて、テニスバッグをベッドにほうり投げる。

カルピンが俺の腕からするりと抜けた。

ベッドに座り、俺はそのまま後ろに倒れこむ。


早く風呂に入りたい。


そう思ったけど、今は風呂のことよりも頭を占めるものがある。

　

・・・って人のこと。

　

初めて目が合ってから一ヶ月。

やっと名前を知った。


桃先輩と同じクラスだから・・・先輩か。

あんま先輩って感じしなかったけど。

童顔だし。


だけど、めちゃくちゃ可愛かった。

初めて見たときからいいとは思ってたけど、近くで見るともっと・・・・

　

「・・・って、何考えてんの俺・・・」

　

俺が考えたいのはそういうことじゃなくて。

腕を頭の下で組む。

いつの間にか、カルピンが俺の隣で丸まっていた。

　

あまり会話のない帰り道だった。

とりあえず、学年聞かれたから名前も言っといたけど。


あいかわらず、俺に対しての視線はうらやましさいっぱいだった。

一ヶ月前と変わらない視線。

てっきりテニス部に入ってて、ただ単にレギュラーに憧れている人なのかと思ったら。


先輩は帰宅部だって言うし・・・。

　

「わけ分かんない・・・」

　

そんなことで、こんな真剣に考えてる俺自身も・・・わけ分かんない。

　

　

目をつぶると、まぶたに映るのは先輩の顔。

　

カルピンが俺の腹の上に寝ころんでくるまで。

俺は目をつぶり続けていた。

　

　

　

　

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ヒロインとリョーマ、やっと接触。

恋愛的要素ではないけど、リョーマはヒロインがちょっと気になってるよう。