逃げずに

限界を超えるまで　

走り続ける人たち

それを目の当たりにした　あの日

　

　

　

　

　　第二話

　

　

　

　

私が、と一緒に初めてテニス部を見に行った日から。

なんとなく気になる、男子テニス部員の人たち。

廊下で、頬にバンソウコウをはった菊丸先輩（だっけ？）とすれ違ったとき、思わず目で追ってしまった。

　

でも。

　

心臓が止まるほどドキッとしたのは、職員室前で見かけた越前リョーマくんだけだった。

　

　

　

　

「今日も不二先輩いるかな〜」

　

すべての授業が終わり、今は教室のお掃除タイム。

床を掃きながら、はすごく楽しそう。


初めてコートに行ってから一ヶ月。


毎日ってわけじゃないけど、よくテニスコートに行くようになった。

だいたい二日おきに。


行っているというより、に連れてかれているというか・・・。


別に行きたくないわけじゃない。

ただ、越前くんを見るたび、自分が情けなくなって・・・。

　

「今日も見にくんの？テニス」

　

いつの間に隣にいたのか、テニスバッグを持った桃ちゃん。

いかにも、これから部活って感じ。

桃ちゃんがテニス部員って知ってから、ちょくちょく話すようになったんだよね。

呼び方も、桃城君、から桃ちゃんに変わったんだよ。

は桃って呼ぶけどね。

　

「もち！ね〜♪」

「うん」

　

越前くんがいなければ行ってもいいんだけどなぁ、なんて思ったり。

そんな私の心を知るはずもなく、桃ちゃんは嬉しそうに笑った。

　

「やっぱ応援は女の子じゃなきゃ盛り上がんねーな、盛り上がんねーよ」

　

一人納得して、うんうんと頷くと。

　

「じゃあな。ヒマさえあれば毎日でも来いよー」

　

手をヒラヒラ振って、教室を出て行った。


大好きなテニスをするために部活へ行く桃ちゃんの表情は、すごく輝いて見える。

また自分が惨めに思えて、私は小さくため息を吐いた。

　

　

　

　

　

掃除をして遅くなったから、すでにテニスコートの周りは女の子でいっぱい。

なんとかすき間からコートを見れる場所をゲットして、そこで大人しくと並ぶ。

　

「菊丸くーん！」

「桃城先輩、頑張ってくださーい！」

　

いつもと変わらない応援。

桃ちゃん、人気あるんだね。

思わず笑みがこぼれた瞬間。

　

「リョーマくん、頑張って〜！！」

　

いきなり彼の名前が聞こえて。

私は思わずコートを見回す。

　

そこには、鮮やかなプレーを見せ付ける越前くんの姿。

　

この一ヶ月間、彼を見かけたら、絶対に目をそらすって決めていたのに。

いつもいつも、無意識のうちに彼を探してしまう。

自分でも気づかないほど、私の目は彼を追っていた。


・・・どうして、自分で自分を傷つけるようなまねしてるんだろう。


たくさんのファンの女の子達の中で。

いつもと同じように、私は越前くんだけを見続けていた。

　

　

　

　

　

　

　

「えーっ！」

「なんで“えー”なのよ。憧れの先輩方に近づけるチャンスじゃない！」

　

太陽が西に傾き、今日の練習も無事終了。

女の子もまばらになってきた今、私はの言葉に絶句。

　

「せっかく桃が誘ってくれたんだから、行くしかないでしょ！」

　

確かに近づけるチャンスかもしれないけど・・・。

・・・私はあまり嬉しくない・・・。

　

「・・・でも、それ誘ったっていうのかなぁ？」

　

ただ、帰り一緒に帰ろうって言われただけなのに。

　

「どう聞いたってお誘いじゃない！つべこべ言わずに行くよー！」

「いや〜！」

　

・・・私に拒否権はないみたい。

　

　

　

引っぱられるように来た、テニス部の部室前。

少し緊張した顔で、はドアノブに歩み寄る。

すると。

　

「っあ〜疲れたにゃ〜！」

　

タイミングがいいのか悪いのか、ちょうど部室からでてきた菊丸先輩。

にゃ〜、なんて言うんだ。

ちょっと可愛いかも。

　

「・・・・・？　テニス部になんか用？？」

「はい！お疲れ様です！」

　

私達に気づいた菊丸先輩が、不思議そうに顔をのぞきこんできた。

は、それに嬉しそうに答える。

部室のドアを開けて、桃ちゃんも出てきた。

　

「！！悪いな、待たせて」

「にゃ？桃の知り合い？？」

　

チャンス到来、とが呟いたのが聞こえたけど。

私は一刻も早く帰りたかった。


このままいくと、彼が部室からでてくるかもしれない。

　

「同じクラスなんスよ。最近よく見に来てるから、一緒に帰ろうと思って・・・」

「俺も一緒に帰る！」

「道違うじゃないっスか！」

「関係にゃい！それにこんな可愛い女の子二人、桃にはもったいないっ！」

　

嬉しそうに笑うとは対照的に、私は恥ずかしくて顔があげられない。

　

「どうしたの？英二」

　

二人の騒ぐ声を聞きつけて、の憧れの不二先輩がやってきた。

間近で見ると、すごく綺麗な顔をしている。

それに優しそうな笑顔。

たくさんの女の子が夢中になるのも、うなずけちゃうね。

　

「不二！俺は今日この女の子二人と一緒に帰るんだ〜♪」

「って菊丸先輩！そこに俺は含まれてないんスか！？」

「あったりまえ〜！男と一緒に帰っても楽しくないにゃ！」

「俺が先に誘ったんスよー！？」

「残念無念また来週！ってね〜♪」

　

皆で一緒に帰れば問題ないと思うんだけどなぁ・・・。


・・・って、ダメダメ！


越前君だけには会いたくないっ。

　

そう思った矢先。

　

「・・・何騒いでるんスか？」

　

どくん、と心臓がなった。

　

開けっぱなしの部室のドアから、フィラの帽子をかぶった彼が・・・あらわれた。


せめて、顔をそらせばよかったのに。

　

・・・私と越前君は、ばっちり目が合ってしまった。

　

　

「「・・・・・・・・・・・」」

　

　

大きな瞳が、少し驚いた表情で私を見ている。

目をそらすことが、できない。

　

この出会いは、運命でもなんでもない。

逃げて逃げて、逃げ続けた私への罰だ。

　

そう信じて、疑わなかった。

　

　

　

･･･････････････････････････････････････････････････････････････････････････････････････

ヒロインとリョーマ、初対面。

なんだかヒロインは、リョーマが苦手なよう・・・？