雨の中　　ひたすら走る

感じるのは　　

　

右手から伝わる　　あなたの熱だけ

　

　

　

　

　　第十一話

　

　

　

　

視界が真っ暗なままたどりついたのは、遊園地の隅にある小さなゲームコーナー。

うるさいほどの雨音が耳に響いていたけど、そんなことが気にならないくらい、私の右手は熱かった。

　

「まじでありえないっしょ・・・」

　

見ると、リョーマ君はびしょぬれ。

　

私はようやく、頭にかぶせられたものは彼の帽子だということに気付く。

そのおかげか、私の髪はほとんど濡れていない。

　

「この帽子っ・・・・・ごめんねリョーマ君！」

「別にいいって」

　

私は慌てて、バッグからタオルハンカチを取り出す。

とっさに腕の中にかばったせいか、バッグの中身は無事。

拭いてあげようと思ったら、リョーマ君は自分でやる、と照れくさそうに言った。

　

ゲームセンターの中から外を見ると、傘をさして歩くカップルがいる。

天気予報では、雨は降らないって言ってたのに・・・。

少し恨めしく思いながら、私はすっかり濡れてしまった帽子を見る。

　

　

リョーマ君がいつもかぶっているＦＩＬＡの帽子。


彼のテニスをしている姿が頭に浮かんだ。


コートでボールを追う彼は、ボールを追っているというよりも遥か高みを目指しているような気がする。

　

　

私にはない、勇気と自信。そして才能。

　

　

　

「ありがと」

　

ハッとすると、リョーマ君がタオルを私に渡して帽子をとった。

　

「濡れちゃったからかぶれないよね・・・ごめんね」

「いーってば。別に困ることじゃないし」

　

そう言って、リョーマ君はゲームセンターの中を見渡す。

私たちのように慌てて駆け込んできた人もいれば、

入ったはいいが突然の雨で足止めされている家族連れもいる。

　

「雨やまないかなぁ・・・」

「さぁ・・・それよりどーする？」

　

勢いでゲームセンターに駆け込んだはいいが、遊園地に来てまでゲームをするのもどうだろう。


一瞬プリクラを撮ろうかと思ったけど。

・・・付き合ってるわけじゃないもんね。

　

リョーマ君と少しウロウロして、座れそうなところを探す。

店内のベンチはすでに座られているから、結局外のベンチに座ることにした。

屋根があるから、ここなら濡れないね。

　

　

「空が真っ暗・・・」

　

朝よりも濃い灰色の雲。

もう梅雨入りなのかな？

重たそうな雲と、大粒の雨。


まだ、右手が少し熱い。

　

彼に右手を握られたとき、本当は凄く動揺した。

なんでこんなにドキドキしているのか、よく分からないんだけれど。

　

少し古い、木製のベンチに二人で座る。


雨音だけが響き、少しの沈黙のあと、右に座っているリョーマ君がポツリと呟いた。

　

「今日の練習、どっちにしろ中止になってたかな」

　

そういえば、リョーマ君は今日テニスの練習サボッって来ちゃったんだっけ。

少し苦笑して、ラッキーだね、と言った。

　

・・・テニス、かぁ・・・。

　

　

　

「・・・ねぇ、リョーマ君は、テニスをやめようと思ったことないの？」

　

　

　

　

・・・私、何言ってるんだろう。

　

　

　

　

ハッとして手で口を覆い、「ごめん、やっぱ今のなんでもない」と慌てて手を振った。

　

リョーマ君は、私をじっと真剣な目で見ている。


目がそらせない。

　

　

「・・・・ないよ」

　

　

そう言って、リョーマ君は私から目をそらした。

少しホッとして、「そうなんだ」と相づちをうつ。

　

「やめようと思ったことも、やめたいと思ったこともない」

　

ハッキリとした口調で、真っすぐに前を見据える。

やっぱり、彼は遥か高みを目指している。



そんな目をしている。

　

「・・・すごいね」

　

少し、雨が強くなってきた。

　

　

　

　

「・・・私ね、自分に自信がないの」

「・・・・」



「絵を描くことは大好きだけど、他人と比べちゃって・・・・・描けば描くほど自信がなくなって・・・
　
　気付けば、描くこと自体から逃げるようになって」

　

　

リョーマ君は何も言わず、前を見ている。

瞳は傘を差した親子連れを映しているけれど、動いていない。

　

　

「だから、美術の授業でないんだ。描きたいんだけど、自分の力に嫌気がさすのはもう嫌なの」

　

　

　

好きなことだからこそ、うまくやりたい。



そう思うのに。

　

　

　

「まぁ要するに、嫌なことがあるとすぐ逃げちゃうんだよね、私」

　

　

　

自分の力が、追いつかなくて。

　

　

　

「美術がその最たる例っていうか・・・もちろん美術に限ったことじゃないんだけど・・・」

　

　

　

いつもいつも、嫌なことは避けてきた。

　

　

立ち向かう勇気も、抗(あらが)える力も、越えられるという自信も、私にはない。

　

それが、大好きなことに影響するなんて。

　

　

なんだか目の前がぼやけてきたな。

　

　

　

「だけどリョーマ君は私とまったく逆で・・・勇気とか才能とか、自信とか・・・

　私がもってないもの、リョーマ君は全部もってるんだよね・・・うらやましいな」

　

　

　

だから、リョーマ君にあんな眼差しを向けていたんだ。


テニスと美術なんて、ジャンルが全然違うのに。

　

だけど、どんなことにも勇気と自信は必要。


私には、それがまったくないんだ。

　

やる前から諦めて・・・。


そんな弱い自分が、大嫌い。

　

　

・・・ああ、ダメだ。

人前では泣きたくないのに。

　

　

どうしてだろう。




リョーマ君の前だと素直に涙が出てくる。

　

　

　

　

「もーほんと、情けないなぁ・・・情けな・・・・・っ・・・」

　

下を向くと、涙がこぼれた。

こぶしをつくった手の甲に、一粒二粒こぼれ落ちる。

　

「・・・雨、やまないね〜」

　

流れている微妙な空気をどうにかしたくて、話題を変えてみる。

せっかく遊園地に来たのに、相手が泣き出したらリョーマ君だってたまらないよね。

　

　

「ねぇ、先輩」

　

　

涙を拭いて顔をあげると、今まで見たことがないくらいリョーマ君の真剣な顔。


彼の瞳にとらわれたら、なかなかそらすことが出来ないのに。

　

　

　

「描きたくなかったら描かなくていーよ。嫌なことがあったら逃げていーよ。
　
　それはただ勇気がないとか、自信とか才能がないとかじゃなくて・・・それが“先輩”なんだから」

　

　

　

　

　

　

　

「ムリにやろうとしたって意味ないっしょ・・・」

　

　

　

　

　

　

　

「だったら逆にどうしたら描けるか、どうしたら逃げずに立ち向かうことができるかを考えればいーんじゃない？」

　

　

　

　

リョーマ君の顔がぼやけて見える。

　

　

　

　

「泣きたかったら泣けばいいよ・・・俺が盾になるからさ」

　

　

　

　

涙腺がゆるみっぱなしだ。

　

　

　

　

　

少しずつ雨足が弱まってきたのを耳で感じながら。

　

私はリョーマ君の左胸に顔をうずめて泣いた。

　

　

リョーマ君の手が、ぎこちない動きで私の頭を優しく叩く。



自分でも、こんなに思いつめてたなんて思わなかったな。

　

　

　

　

　

　

リョーマ君の心臓が、ほんの少しだけ早まるのを感じた。

　

　

　

　

　

　

　

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ヒロインは、強いリョーマがうらやましかったんですね。