空の色も　　風の音も

すべてが頭に入ってこない

　

それはまるで

　

告白するような　　緊張感

　

　

　

　

　　For you！　５

　

　

　

　

耳元で鳴り響く目覚ましを、寝ぼけ眼で止める。

体を起こし、力の入らない手でカーテンを引いて、朝の光を部屋に入れた。


とたんに明るくなる部屋をふと見回すと、机の上にぽつんと置かれた物体が目に入る。

それが何かを理解したとたん、は急いでベッドから飛び出した。

　

　

今日は、待ちに待ったバレンタインデー。

　

ここ二週間、当日のことで頭がいっぱいだったにとって、この日がやってくるのはあっという間だった。

今年のバレンタインは平日のため、もちろん学校がある。



いつもより念入りに髪型を考え、どこか変なとこはないかと鏡の前で何度も確かめる。

鏡の中の自分は、見るからに緊張していて。



（リョーマ君、もし本気でいらないと思っていたらどうしよう・・・）



もう何度も感じてきた不安が、再び胸をよぎる。

机に置かれた包みの中には、昨日と一緒に作ったトリュフが入っている。

不器用ながらも、一生懸命作ったものだ。

綺麗にラッピングされた包みを紙袋に入れて、余計な気持ちを振りはらうようには頭を振った。

　

きっと、彼なら受け取ってくれる。

喜んでくれるかは分からないけど、それでも、自分の気持ちは理解してくれるはず。

　

心の不安を押し込むように、強くそう願って。

柔らかい朝の空気の中、は学校へ向かった。

　

　

　

　

八時十五分過ぎ。



は昇降口に入る前に、テニスコートをのぞいてみようと足を向けた。

ずっとリョーマのことを考えていたからなのか、なんとなく彼に会いたいと思ったのだ。

恐らく、今日も朝練をしているはず。

だがもちろん、テニス部の皆がいる前では恥ずかしくて渡せない。



少し見たら教室に入ろうと思っていたは、コートに来たことをすぐに後悔した。

テニスコートのギャラリーは、今日も相変わらず賑やかで。

いつも以上におしゃれな女の子達が、紙袋や包みを手に、頬を染めて楽しそうに騒いでいる。


菊丸や桃城は嬉しそうにニヤついているが、手塚は眉間のシワがいつもの三倍は増えていて。

朝練が終わったと同時に、テニス部は女性徒に囲まれるだろう。

　

とても綺麗な女の子が黄色い声でリョーマの名前を叫ぶのを聞いて、はたまらず駆け出した。

　

　

どうして自分は、こうなることを予想していなかったんだろう？

テニス部は、特にレギュラー陣は、みんなの憧れの的だ。



リョーマにチョコをあげるのは、自分一人ではない。

まして、チョコをあげるだけとは限らない。

　

誰かがリョーマに、告白するかもしれないのに。

　

　

「・・・・・っ！」

　

　

小走りで教室へと向かう。



今朝までチョコを受け取ってくれるかと悩んでいた自分が、なんだかとてもちっぽけに思えた。

　

　

　

　

　

　

「あ、！おっはよー！」



教室に入ると、が元気よく抱きついてきた。

が握り締める紙袋を見て満足そうに頷き、嬉々として席に座らせる。


そうして初めて、は誰かが自分を見ている視線に気付いた。



教室の出入り口で、一年生と思われる女の子の固まりがコソコソと話し合っている。

が机に置いた紙袋を見て、残念そうな、不機嫌そうな顔を浮かべていて。

リーダー格と思われる背の高い女の子が、を軽く睨みつけたあと廊下に戻って行った。



「気にしちゃだめよ、」



が励ますように、優しく肩を叩く。

は小さく頷き、机の横にあるフックに紙袋を大事そうに掛けた。

　

「いつ渡すのよ？」

「ん・・・できればお昼休みに渡したいな」



きっと、休み時間のたびにリョーマは呼び出されるだろう。

できれば、そんな場面には出会いたくない。

お昼休みなら、屋上かどこかで待ち合わせをしてゆっくり渡せる。



「じゃあ、早めに約束しておいた方がいいわよ。他の子に先越されないように」

「・・・そうだね」



ズキッ、と胸が痛む。


気持ちが晴れないまま、鞄から携帯をだしてリョーマにメールを送る。

そろそろ教室に戻ってくる頃だろう。



メールを送信した表示が出ると、心臓のスピードが一段階速くなった気がした。

　

　

　

　

　

　

一年二組の教室に入ったリョーマは、大きな溜息を吐いて席に座った。

　

朝練が終わって教室にたどり着くまでに、ずいぶんと沢山の女子に話しかけられた。

そのほとんどが、「今、ちょっといい？」や「話があるんだけど」という言葉ばっかりで。


最後の方は返事をするのも面倒で、目も合わさずにノーと答えた。

　

靴箱の中にはたくさんのカラフルな箱や包みが押し込まれていて、上履きを取るのに苦労したほど。

大石や不二は慣れているらしく、大きな袋を持参してその中に入れていて。

リョーマも一枚貰い、乱暴に詰め込んだ後部室に置いてきた。



席に座ってからも、ドアの近くからチラチラと降り注ぐ視線が鬱陶しい。

横目で見てみると、まったく知らない女生徒が数人で固まってリョーマを見ている。

　

なんだか見世物になった気分だ。

　

イラついて、寝てるフリでもしようとリョーマは腕の中に顔を埋めた。

その時、ズボンのポケットに入っている携帯が小刻みに震えて。



（・・・？）



直感でそう感じたリョーマは、起き上がって急いで携帯を開く。

受信箱を見ると、案の定届いたメールはからだった。


今日の昼休み、一緒にご飯を食べようという誘いのメールだが、少し控えめに誘っている気がする。

急いでいるのか、題名は珍しく無題だ。



「・・・・・・・」



もしや、とリョーマは思った。

自分の心がかすかに高ぶるのを感じる。



らしくないと思いながらも、浮ついた考えはなかなか頭から離れない。

せめてメールでは努めて冷静に、と思い、ゆっくりと文章をつくる。

　

　

“いいよ。屋上にいるから。”

　

　

いつもと変わらない受け応えで返信したあと、リョーマは携帯を握り締めたまま机に突っ伏した。

　

　

　

　

　

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当日のお話、長くなったので分けます〜；