自分でも驚くほど

　

一点の曇りもない　　それは真っすぐな気持ち

　

　

　

　

　　For you！　４

　

　

　

　

「・・・・・どーゆーことっスか、これ」

「まぁ越前、座れって」

「おチビ〜そんだけで足りるの？」

「英二が食べすぎだと思うよ、僕は」

　

桃城行きつけのハンバーガーショップにて。



適当に注文して席を探していたら、あろうことか菊丸と不二がにこやかに手を振っていて。

気づかない振りをして二階席にでも行こうとしたら、あとからきた桃城に強制的に座らされた。



菊丸が、リョーマのトレイに乗っているポテトをつまみ食いする。



「ここで会うなんて偶然だにゃ〜」

「今日は部活来なかったんスねぇ、英二先輩達」

「うん、英二と寄り道。どうだった？今日の部活は」



ハンバーガーにかぶりつく桃城に、不二が笑って答えた。



三年である菊丸と不二は、すでに引退をしているがよく部活に顔をだしている。

もっともそれは、菊丸と不二の二人だけではないけれど。

　

「俺は絶好調っスよ！ま、越前がちょっと不調って感じっスかね」

「不調じゃないっス」



不機嫌そうに睨むリョーマに、菊丸は興味深そうに身を乗り出す。



「へぇ〜。おチビ、もしかしてちゃんと何かあったの？」

　

どうして、誰も彼もと関係があると思うんだ、と疑問を感じずにはいられない。

そんなに分かりやすいのだろうか。

　

「越前のヤツ、今日一緒に帰るのを断わられたんスよ！」

「！うっ・・・」



その言葉に驚き、リョーマはポテトを喉につまらせる。

不二に差し出されたジュースを慌てて飲み、息を整えて桃城を睨んだ。


そういえば、桃城はと同じクラスだということを思い出す。

気付かないうちに、盗み聞きでもされていたのだろう。



すぐに菊丸が食いついてきた。



「なになに？フラれちゃったの？かっわいそ〜おチビ！」

「そういや最近一緒に帰らねぇよな、お前ら」

（・・・人が気にしてることを・・・）



早くも帰りたくなってきたが、あいにくポテトはまだ半分以上残っている。

Ｍサイズを頼んだ自分を恨めしく思いながらも、リョーマは黙々と口に運んでいった。

と、今まで黙っていた不二が、思いついたように口を開いて。

　

「もしかしてさん、お菓子作りの練習とかしてたりして・・・・」

　

せわしなくポテトを口に運んでいたリョーマの手が、一瞬ピタリと止まる。

その隣で、桃城がリョーマを見てニヤリと笑った。



「え〜、それってバレンタインってやつ？不二ぃ」

「うん。もう一週間もないね」



不二が意味ありげに笑いかけたが、リョーマは関係ないというようにそっぽを向く。

その隣で桃城が、六個目のハンバーガーを食べながらニヤニヤしている。



「そういやのやつ、誰かさんがバレンタインに興味がなくて困ってるって言ってたぜ〜」

「・・・・・・・・・」



何も言わないリョーマに、不二は苦笑する。

菊丸が羨ましげな視線を投げかけた。



「結局ラブラブなんじゃん、おチビたち」

「しかも！英二先輩、のやつ料理苦手なのに手作りなんスよ！」

「も〜羨ましいぞっ、おチビ！！」



盛り上がる二人とは対照的に、リョーマはどこまでも無言で。

眉間にしわを寄せて、溜息とともに言葉を吐いた。



「・・・・ほんと、女ってバレンタインとか好きっスよね」



リョーマ以外の三人は顔を見合わせて。

桃城は苦笑いしながら、八つ目のハンバーガーの包みを開ける。



「おチビ〜そんな言い方ってないじゃん！」

「・・・・・」



不二が、少しだけ首をかしげた。



「越前は、さんからのチョコ、欲しくないの？」

「・・・別に」

「さん、きっと越前のために頑張って作ると思うなあ」

「そーだよおチビ！ちゃん、料理苦手だってゆーのにさ、わざわざ手作りなんてっ」



俺もそんな彼女ほし〜、と菊丸がコーラを飲む。

青春だね〜、と呟く桃城は、ハンバーガーを食べるペースが未だに落ちない。

そんな先輩二人を横目に、リョーマは再び口を開く。

　

「・・・男がチョコ欲しがるなんて、なんか、かっこ悪いっス」

　

ああ、と不二が少し微笑んだ。



「越前はアメリカにいたしね。やっぱり、そっちの感覚が染み込んでるんだろうね」



菊丸が大きな瞳をパチクリさせながら、ストローから口を離す。



「え、不二、アメリカのバレンタインってどんなのなの？」

「バレンタインに、女性が男性にチョコをあげるのは日本だけだよ。アメリカでは、男女問わずプレゼントを贈るみたい」



桃城が感心したように頷く。

気付けば、すでにハンバーガーを食べ終わったようだ。

トレイの上に積まれているのは、今やゴミとなった包み紙だけ。



「へぇ〜。じゃ、男子が女子にチョコ贈るってこともあるんだ！」

「チョコだけじゃなくて、花とか、カードとか。恋人同士が、お互いの気持ちを確かめ合う日でもあるみたいだね」


最後に何気なく付け足した、不二の言葉。

しゃべりすぎっス、とリョーマがポテトを食べながら控えめに言った。

菊丸がストローを指でつぶしながら、頬杖をつく。



「ふぅ〜ん。アメリカの男の人は大変だにゃ〜」

「アメリカ暮らしが長い越前にとって、日本のバレンタインは馴染めないのかもね」

「でもおチビっ。好きな人にチョコをあげたい、っていう女の子の心理も、理解してあげなくっちゃ〜！」

「・・・・・・」



黙ったままポテトを食べ続けるリョーマに、不二が少し厳しい声でたしなめる。



「理解できなくても、彼女からのチョコ、受け取らないなんてことしないよね」



菊丸と桃城が、自分をジッと見ているのが分かった。


バツが悪そうに、リョーマは頬をかいて。

　

「・・・そりゃ、しないっスよ」

　

呟くような言葉に、不二がニッコリ笑った。



「さんも頑張ってるんだから、ちゃんと受け止めてあげるんだよ」

　

分かってるっス、と答えたリョーマの表情は。



そっぽを向きながらも、まんざらでもなさそうだった。

　

　

　

　

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リョーマはプライド高いです。

お次はいよいよ当日です。